Contrairement à l’otite moyenne aiguë, l’otite séromuqueuse n’est pas due à une infection bactérienne ou virale aiguë mais à une accumulation de sécrétions muqueuses, mais fait souvent suite à des épisodes infectieux.
Fréquente chez les jeunes enfants, et bien que bénigne, elle doit être surveillée attentivement pour éviter des complications et une diminution des capacités auditives.
Qu'est-ce que l'otite séromuqueuse ou séreuse ?
On parle d'otite séreuse ou séromuqueuse lorsque le conduit auditif qui relie le tympan à l'oreille interne par les trompes d'Eustache* est obstrué ou fonctionne mal, ce qui entraîne une accumulation de liquide qui ne s'écoule pas correctement et exerce une pression sur le tympan.
L'otite séromuqueuse survient fréquemment chez les enfants, car leurs trompes d'Eustache sont plus horizontales et plus courtes que chez l'adulte ce qui facilite l'accumulation du liquide.
*Les trompes d'Eustache sont des petits tubes qui relient l'oreille moyenne à la gorge. Elles permettent d'équilibrer la pression dans l'oreille et de ventiler cette zone. Par exemple, quand on avale ou on baille, elles s'ouvrent pour ajuster la pression, comme lorsqu’on ressent une différence en avion. Elles aident aussi à drainer les liquides, évitant ainsi les infections comme les otites.
Quelles sont les causes de l'otite séromuqueuse ?
Les causes les plus courantes de l'otite séromuqueuse ou séreuse comprennent :
- Infections respiratoires : les rhumes et les autres infections des voies respiratoires supérieures peuvent entraîner une dysfonction de la trompe d'Eustache, provoquant une accumulation de liquide dans l'oreille moyenne
- Allergies : les allergies peuvent provoquer une inflammation et un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache.
- Pollution et irritants environnementaux : l'exposition à la fumée de cigarette, à la pollution et à d'autres agents irritants peuvent augmenter le risque d'otite séromuqueuse.
Les symptômes de l'otite séromuqueuse ?
Les symptômes courants de l'otite séromuqueuse comprennent :
- Diminution de l'audition
- Sensation de pression ou de plénitude dans l'oreille (oreille bouchée)
- Épisodes récurrents de douleurs légères à modérées à l'oreille
- Trouble du sommeil
- Irritabilité, surtout chez les enfants
Chez les jeunes enfants qui ne peuvent pas exprimer clairement leurs symptômes, on peut observer :
- Comportement irritable
- Problèmes d'équilibre
- Tirer ou frotter les oreilles
- Retard de la parole ou problèmes scolaires
Comment diagnostiquer une otite séromuqueuse ?
Pour diagnostiquer l’otite séromuqueuse, le médecin examine l’oreille, le conduit auditif et le tympan à l’aide d’un otoscope pour détecter la présence de liquide derrière le tympan. Parfois, des tests supplémentaires tels qu’une tympanométrie peuvent être nécessaires pour évaluer la mobilité du tympan et la présence de liquide.
Comment traiter l'otite séromuqueuse ?
Le traitement de l'otite séromuqueuse varie en fonction de la durée et de la gravité des symptômes. Les options de traitement comprennent :
- Observation : dans de nombreux cas, l'otite séromuqueuse se résorbe d'elle-même, sans traitement. Elle a tendance à s'améliorer durant les mois d'été. Une surveillance attentive est souvent recommandée.
- Médicaments : des décongestionnants ou antihistaminiques peuvent être prescrits pour traiter les causes sous-jacentes comme les allergies.
- Tubes tympanostomiques, yoyos... : en cas d'otite séromuqueuse persistante ou récurrente, la pose d'aérateurs trans-tympaniques (drains) est souvent nécessaire. Ils permettent l'évacuation du liquide de l'oreille moyenne et la ré-aération de l'oreille moyenne.
Des consultations de suivi sont nécessaires jusqu'à la disparition complète des symptômes.
Prévenir et éviter les complications
Pour prévenir l'otite séromuqueuse, il est recommandé de :
- Éviter l'exposition à la fumée de cigarette et à d'autres irritants environnementaux
- Maintenir une bonne hygiène des voies respiratoires en se lavant régulièrement les mains
- Gérer efficacement les allergies
- Encourager une position verticale pendant l'alimentation des nourrissons pour éviter l'accumulation de liquide
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si les symptômes persistent au-delà de quelques semaines, si une perte auditive significative est remarquée, ou si des douleurs intenses et fréquentes se manifestent. Les récidives fréquentes doivent également faire l'objet d'une consultation médicale et d'un suivi pour évaluer les facteurs sous-jacents et ajuster les mesures préventives pour une prise en charge adéquate.
L'avis du Pr. Thierry Van Den Abbeele, ORL
L'otite séromuqueuse est une complication fréquente des otites moyennes aiguës de l'enfant et peut souvent passer inaperçue. Elle peut nécessiter un traitement par rééducation tubaire (apprendre le mouchage, gonfler un ballonnet par le nez etc.) ou même la réalisation d'une adénoidectomie ou la pose d'aérateurs trastympaniques. Habituellement régressive avec l'âge, elle peut cependant laisser des séquelles tympaniques et faire le lit d'otites moyennes chroniques. Elle nécessite donc une surveillance des tympans et de l'audition jusqu'à une guérison complète.
Thierry van den Abbeele est professeur, chirurgien ORL dans le service ORL et de chirurgie cervico-faciale de l'hôpital pédiatrique Robert-Debré AP-HP à Paris et membre du conseil scientifique de la Fondation Pour l'Audition.
Spécialiste reconnu en otologie pédiatrique, il développe des outils innovants d'exploration auditive et vestibulaire destinés aux enfants.
Son expertise s'étend également à la surdité liée au cytomégalovirus (CMV).
Les points à retenir
Définition : L'otite séromuqueuse est caractérisée par la présence de liquide non purulent dans l'oreille moyenne, souvent due à une accumulation de sécrétions muqueuses, fréquemment observée chez les jeunes enfants
Causes : Elle est causée par des infections respiratoires, des allergies, et l'exposition à des polluants et irritants comme la fumée de cigarette, qui provoquent une dysfonction de la trompe d'Eustache
Symptômes : Diminution de l'audition, sensation de pression dans l'oreille, douleurs récurrentes légères à modérées, troubles du sommeil, irritabilité, et chez les enfants, problèmes d'équilibre et retard de la parole
Traitement : Observation par otoscopie, apprentissage du mouchage, rééducation tubaire (gonflement de ballonnets), parfois ablation des végétations et pose d’aérateurs trans-tympaniques en cas d'otite séreuse persistante. Un suivi médical est nécessaire jusqu'à la guérison complète
Prévention : Éviter la fumée et les irritants, maintenir une bonne hygiène respiratoire, gérer les allergies, et encourager une position verticale pendant l'alimentation des nourrissons. Consulter un médecin si les symptômes persistent ou s'aggravent
