Il existe différents types d’otites : l’otite externe, l’otite moyenne aiguë et l’otite séromuqueuse parce que l’oreille est constituée de plusieurs zones et il est important de bien le comprendre pour connaître l’origine et la spécificité de l’otite en question.
Chacune de ces formes d’otite nécessite un traitement adapté pour éviter les complications. L’otite externe peut se manifester sous la forme d’un furoncle localisé ou d’une infection diffuse de tout le conduit auditif. Les séances de piscine et l’utilisation maladroite de cotons-tiges peuvent augmenter le risque d’otite externe.
Qu'est-ce qu'une otite externe ?
L'otite externe, souvent appelée “l’otite du baigneur” est une inflammation ou une infection du conduit auditif externe, ce passage de quelques centimètres reliant l'oreille moyenne au pavillon de l'oreille. À ce niveau, l'infection n'atteint donc pas directement les structures profondes comme le tympan.
Quelles sont les causes de l'otite externe ?
L'otite externe est souvent causée par :
- Exposition à l'eau : une baignade prolongée peut entraîner une accumulation de liquide dans l'oreille, créant un environnement favorable à la prolifération des bactéries.
- Utilisation de cotons-tiges : les cotons-tiges peuvent provoquer des microabrasions dans le conduit auditif et repousser le cérumen plus profondément, ce qui facilite l'infection et la formation de bouchons.
- Autres facteurs : allergies, eczéma, dermatite séborrhéique, et utilisation de produits irritants comme les laques et colorants capillaires.
Les symptômes de l'otite externe
Les symptômes courants de l'otite externe incluent :
- Une douleur dans l'oreille, surtout lorsqu'on tire sur l'oreille
- Sensation d'oreille bouchée
- Écoulement de l'oreille
- Perte auditive partielle
- Rougeur et gonflement du conduit auditif
- Démangeaison
- De la fièvre dans les cas d'infection sévère
Comment diagnostiquer une otite externe ?
Devant ces symptômes, le médecin réalise tout d'abord un examen de l'oreille à l'otoscope, qui permet de voir l’intérieur du conduit auditif et de détecter les signes d’infection, la présence d’une inflammation ou d’un bouchon obstruant.
Comment traiter l'otite externe ?
Le traitement de l'otite externe se concentre principalement sur la réduction de l'inflammation et l'élimination de l'infection au niveau local via l'application de gouttes dans les oreilles.
Le traitement diffère selon le germe en cause. Après vous avoir demandé si vous aviez d'éventuelles allergies à certains médicaments, le médecin vous prescrira des gouttes auriculaires :
- Antibiotiques pour une otite externe aiguë d’origine bactérienne
- Antifongiques si elle est d’origine mycosique
Le traitement dure généralement entre 7 et 10 jours. Il est important de bien suivre les instructions médicales, de respecter la fréquence des instillations et la durée globale du traitement.
Pendant l’examen clinique, le médecin nettoie le conduit auditif externe pour améliorer l’efficacité du traitement. Si le conduit est étroit ou obstrué, un tampon auriculaire expansible peut être utilisé pour faciliter l’administration des gouttes.
Pour soulager la douleur, des analgésiques comme le paracétamol sont recommandés. L’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène et le kétoprofène sont à éviter, car cela peut entraîner des complications infectieuses graves.
Une consultation médicale post-traitement est recommandée pour s’assurer de la guérison complète et détecter toute anomalie.
Prévenir et éviter les complications
Pour prévenir la survenue d'une otite externe, quelques gestes d'hygiène sont recommandés :
- Bien se sécher les oreilles après la baignade, la douche ou la natation.
- Éviter l'introduction d'objets ou de coton-tige dans le conduit auditif
L'utilisation de bouchons d'oreilles lors de la baignade ou dans des environnements humides peut également aider à prévenir certaines complications.
Complications possibles
Sans traitement approprié, l'otite externe peut devenir chronique, rendant la gestion plus complexe. L'infection peut se propager aux structures voisines de l’oreille externe, au niveau de l’oreille moyenne et l’oreille interne, entraînant des complications graves. De plus, une otite externe non traitée peut avoir un impact négatif sur l'audition, entraînant une perte auditive temporaire ou permanente.
Quand consulter un médecin ?
Il est crucial de consulter un médecin dès les premiers signes d'otite externe pour éviter les complications. Les signes d'urgence incluent une douleur intense, une fièvre, et un écoulement purulent abondant. Les récidives fréquentes doivent également faire l'objet d'une consultation médicale pour évaluer les facteurs sous-jacents et ajuster les mesures préventives.
L'avis du Pr. Thierry Van Den Abbeele, ORL
Les otites sont des affections la plupart du temps bénignes mais souvent très douloureuses. Le traitement principal consiste à éviter les baignades et les traumatismes dans le conduit, le temps du traitement qui est le plus souvent local (petit tampon expansif dans le conduit imbibé de gouttes antibiotiques). Il faut être particulièrement vigilant en cas de sujet âgé ou diabétique du fait des risques d'ostéite dans cette population (otite externe dite "maligne").
Thierry van den Abbeele est professeur, chirurgien ORL dans le service ORL et de chirurgie cervico-faciale de l'hôpital pédiatrique Robert-Debré AP-HP à Paris et membre du conseil scientifique de la Fondation Pour l'Audition.
Spécialiste reconnu en otologie pédiatrique, il développe des outils innovants d'exploration auditive et vestibulaire destinés aux enfants.
Son expertise s'étend également à la surdité liée au cytomégalovirus (CMV).
Les points à retenir
Définition : L'otite externe, souvent appelée "otite du baigneur", est une inflammation ou infection du conduit auditif externe, causée par l'eau et l'utilisation maladroite de cotons-tiges, touchant des personnes de tous âges.
Causes : Elle est principalement due à l'exposition prolongée à l'eau, à l'utilisation de cotons-tiges qui causent des microabrasions et à des facteurs comme les allergies, l'eczéma, et les produits irritants.
Symptômes : Douleur à l'oreille, sensation d'oreille bouchée, écoulement, perte auditive partielle, rougeur, gonflement, démangeaisons, et fièvre en cas d'infection sévère.
Traitement : Le traitement inclut des gouttes auriculaires antibiotiques ou antifongiques selon l'origine, avec un suivi médical pour assurer la guérison. Les analgésiques sont recommandés pour soulager la douleur, mais pas les anti-inflammatoires non stéroïdiens.
Prévention : Bien se sécher les oreilles après la baignade, éviter d'introduire des objets dans le conduit auditif, et utiliser des bouchons d'oreilles en milieu humide. Consulter rapidement un médecin pour éviter les complications graves.
