Perte d'audition, bourdonnements ou encore sensation d'oreille bouchée, et s'il s'agissait d'un bouchon de cérumen ? S'il ne représente, en lui-même, aucun danger pour la santé, il peut, à terme, entraîner des complications s'il n'est pas retiré correctement. Comment le bouchon de cire se forme-t-il et comment prévenir son apparition ? Découvrez notre dossier spécial pour garder une oreille saine.
Comment se forme un bouchon de cérumen ?
Le cérumen est un mélange de cellules mortes, d'enzymes, d'acide hyaluronique et salicylique, d'acides aminés, de minéraux et de corps gras. La sécrétion de cérumen au sein du conduit auditif externe est un phénomène physiologique tout à fait banal. Cette cire agit comme protecteur naturel contre les agressions extérieures (poussière, bactéries...) en les empêchant de pénétrer à l'intérieur du conduit auditif. Elle a également pour mission de lubrifier le conduit pour éviter son dessèchement et d'assurer l'hygiène de l'oreille : stérile, le cérumen prévient la prolifération de microbes et champignons qui apprécient particulièrement les milieux chauds et humides, et évite ainsi la macération.
La cire d'oreille est évacuée naturellement au fur et à mesure de sa production par le tympan. Toutefois, il arrive que le cérumen ne puisse pas s'évacuer correctement : il s'accumule dans le conduit auditif et finit par y former un bouchon d'oreille.
Plusieurs causes peuvent être à l'origine de la formation d'un bouchon de cire :
- conduit auditif trop étroit ;
- production excessive de cérumen ;
- présence d'eau dans le conduit auditif ;
- port de prothèses auditives ;
- utilisation régulière de cotons-tiges.
Bouchon de cérumen, quels sont les symptômes ?
Sans examen clinique réalisé par un médecin à l'aide d'un otoscope, il n'est pas toujours simple d'identifier la présence ou non d'un bouchon de cérumen dans l'oreille. En revanche, certains signes peuvent alerter et orienter vers la piste d'un bouchon de cire :
- baisse auditive unilatérale ;
- douleur ou gêne à l'oreille ressentie ;
- acouphènes ;
- bruit parasite.
Loin d'être anodin, un bouchon de cérumen peut entraîner, s'il n'est pas retiré, une infection ou une inflammation et provoquer, à terme, une otite externe, voire un abcès.
Comment enlever un bouchon de cérumen ?
En présence d'un bouchon de cérumen, il peut s'avérer tentant d'essayer de le retirer soi-même. Cependant, des gestes inadaptés peuvent provoquer un traumatisme ou conduire à une infection de l'oreille. Des produits adaptés, dits céruménolytiques, sont disponibles en vente libre et sont conçus pour enlever les bouchons de cérumen : en réalité, s'ils ramollissent effectivement le cérumen, ils ne parviennent généralement pas à éliminer le bouchon. Il est, par ailleurs, déconseillé de tenter de retirer le bouchon d'oreille à l'aide d'un quelconque objet, et surtout pas un coton-tige, afin d'éviter une perforation du tympan.
Lorsqu'un bouchon de cérumen est ancien ou trop dur, seul un médecin peut procéder sans danger à son extraction. Après examen, le spécialiste ORL pourra décider, en fonction des cas, de la conduite à tenir :
- traitement anti-inflammatoire par cortisone en gouttes ;
- drain expansif ;
- aspiration sous microscope ;
- lavage à l'eau tiède ou au pistolet.
Prévenir la formation d'un bouchon d'oreille
Afin d'éviter la formation d’un bouchon de cire, quelques astuces simples à mettre en place permettront de maintenir une hygiène optimale de l'oreille :
- ne pas utiliser de cotons-tiges. Leur effet est contre-productif : ils poussent le cérumen vers le fond du conduit auditif, empêchant ainsi son évacuation naturelle ;
- utiliser un spray d'eau de mer. Disponible en pharmacie et supermarché, il permet de nettoyer l'oreille en douceur ;
- rincer l'oreille à l'eau. Sous la douche, un simple nettoyage manuel à l'entrée du conduit auditif suffit pour retirer l'excédent de cérumen ;
- nettoyer le conduit à l'aide d'une poire à lavement auriculaire. Avec de l'eau tiède ou de l'eau saline, elle permet un nettoyage efficace sans pour autant agresser.
Grâce à la production de cérumen, le conduit auditif est « autonettoyant ». Si ce processus naturel suffit amplement à maintenir une oreille saine, adopter en parallèle une bonne hygiène permet de limiter efficacement la formation de bouchons d'oreille. En cas de bouchon de cire avéré, il est préférable de se rapprocher d'un médecin ORL, afin qu'il puisse procéder en toute sécurité à son extraction.