Nettoyer ses oreilles semble être un réflexe anodin, mais de mauvaises pratiques peuvent aggraver la situation au lieu de l’améliorer. Comment bien s’y prendre ? À quelle fréquence ? Quelles erreurs éviter ? Découvrez les bons gestes recommandés par les spécialistes ORL.
POURQUOI ÉVITER LES COTONS-TIGES ET QUELLES ALTERNATIVES PRIVILEGIER ?
Les cotons-tiges, souvent utilisés pour retirer le cérumen, sont une fausse bonne idée. Utilisé par habitude, ce petit bâtonnet peut causer plus de dégâts que de bienfaits.
Vous pensez nettoyer vos oreilles, mais en réalité...
- Vous poussez le cérumen plus loin au lieu de l'évacuer, cela peut être à l'origine de bouchon de cérumen
- Vous pouvez induire des microtraumatismes dans le conduit auditif externe, qui peuvent être source d'infections
- Vous risquez une perforation du tympan si le geste est trop profond ou trop brusque.
Le cérumen joue un rôle clé dans la protection de vos oreilles.
Contrairement aux idées reçues, le cérumen n'est pas une impureté qu'il faut éliminer systématiquement. Il remplit plusieurs fonctions essentielles :
- Effet protecteur : il limite la prolifération des bactéries et des champignons.
- Barrière protectrice : il empêche l'entrée de poussières et d'insectes.
- Autonettoyage : grâce aux mouvements naturels de la mâchoire (parole, mastication), le cérumen migre naturellement vers l'extérieur.
Comment bien nettoyer ses oreilles ?
Plutôt que d'utiliser des cotons-tiges, un cure-oreille ou une bougie auriculaire, privilégiez des solutions douces et efficaces en l'absence de perforations tympaniques ou de contre-indications par l'ORL en cas d'antécédents de chirurgie otologique :
Sprays auriculaires : ils ramollissent le cérumen et facilitent son évacuation naturelle.
Rinçage sous la douche : inclinez légèrement la tête pour laisser couler de l'eau tiède dans chaque oreille (1 min par oreille), puis séchez soigneusement pour éviter que l'humidité ne favorise des infections.
Intervention médicale : en cas de bouchons tenaces, un ORL peut retirer le cérumen en toute sécurité.
Vous vous dites peut-être : « J’évite les cotons-tiges, alors pourquoi ne pas utiliser un cure-oreille » ?
Mauvaise nouvelle : cet outil, bien que présenté comme une alternative aux cotons-tiges peut aussi poser un problème :
- Il peut repousser le cérumen au fond et créer des bouchons.
- Un usage trop fréquent ou trop profond peut causer des irritations voire des blessures internes.
- S’il n’est pas propre ou stérilisé, il peut introduire des bactéries et favoriser les infections.
La solution ? Mieux vaut privilégier des méthodes plus sûres comme le rinçage à l’eau tiède ou l’utilisation de sprays auriculaires.
Si vous souhaitez tout de même utiliser un cure-oreille, utilisez-le au maximum 1-2 par semaine en adoptant des gestes doux.
Les bougies auriculaires sont souvent présentées comme une solution naturelle pour éliminer le cérumen. Pourtant, aucune étude ne prouve leur efficacité, et leur usage peut entraîner des blessures graves :
- Elles peuvent boucher encore plus l’oreille en déposant de la cire fondue dans le conduit auditif
- Elles peuvent causer des brûlures, aussi bien sur la peau qu’à l’intérieur de l’oreille
- Elles augmentent le risque de perforation du tympan et de perte auditive temporaire.
Contrairement à certaines idées reçues, verser quelques gouttes d’huile d’olive dans son oreille est une mauvaise idée. L’huile pourra certes ramollir le cérumen, mais l’ensemble formera une « boue » qui ne s’évacuera pas naturellement.
Prendre soin de son hygiène ORL
L’hygiène ORL (oto-rhino-laryngologique) ne concerne pas seulement les oreilles : nez et gorge font partie du même système interdépendant. Ces trois zones sont reliées par la trompe d’Eustache, un canal qui équilibre la pression dans l’oreille moyenne et joue un rôle clé dans la protection contre les infections.
Un nez mal nettoyé peut entraîner une accumulation de mucus dans les sinus, favorisant une inflammation (sinusite). Celle-ci peut obstruer la trompe d’Eustache, provoquer une pression dans l’oreille moyenne et augmenter le risque d’otite.
Pour préserver tout le système ORL, il est essentiel d’adopter des gestes simples à la fois pour vos oreilles, votre nez et votre gorge.
Pour vos oreilles : Bannissez les cotons-tiges. Privilégiez les sprays auriculaires ou un rinçage sous la douche (1 à 2 fois par semaine), en séchant soigneusement vos oreilles après.
Pour votre nez : Lavez vos fosses nasales avec un sérum physiologique ou un spray d’eau de mer pour éliminer les impuretés, fluidifier le mucus et prévenir les infections.
Pour votre gorge : Restez suffisamment hydraté. Si votre gorge est irritée, optez pour des infusions.
À QUELLE FREQUENCE FAUT-IL NETTOYER SES OREILLES ?
Pour la plupart des personnes, un nettoyage hebdomadaire est suffisant.
Selon le Dr Didier Bouccara, médecin ORL, un rinçage léger à l’eau tiède 1 à 2 fois par semaine est recommandé.
Si vous portez un appareil auditif, pensez à le nettoyer régulièrement pour éviter l’accumulation de cérumen, qui pourrait en altérer le fonctionnement.
Trop nettoyer vos oreilles peut perturber leur mécanisme naturel et provoquer des irritations au niveau de l’entrée du canal auditif ce qui peut entraîner des infections comme des otites.
COMMENT NETTOYER LES OREILLES DES ENFANTS ET DES BEBES ?
Les oreilles des plus jeunes sont fragiles et nécessitent des précautions particulières :
- Pour les bébés : Nettoyez uniquement l’extérieur de l’oreille avec une compresse humide ou un coton doux.
- Pour les enfants : Même méthode que pour les bébés ou utilisez des sprays auriculaires avec précaution, toujours sous la supervision d’un adulte.
Après chaque bain ou nettoyage, séchez bien les oreilles avec une serviette douce pour éviter l’humidité, qui peut favoriser les otites externes. En cas d’accumulation importante de cérumen, consultez un médecin plutôt que d’essayer de l’enlever vous-même.
Otites : quelles conséquences sur l'audition ?
L'otite est une infection ou une inflammation de l'oreille, au niveau de l'oreille moyenne/interne ou au niveau de la partie externe de l'oreille.
L'otite moyenne touche plus généralement les nourrissons et les jeunes enfants. Sa prise en charge médicale doit être rapide afin d'éviter toute complication. Plusieurs types d'otites existent et selon la partie de l'oreille qu'elles affectent, les causes et traitements diffèrent.
QUAND CONSULTER UN MEDECIN POUR VOS OREILLES ?
Consultez un professionnel si vous présentez :
- Une douleur persistante ou une sensation d’oreille bouchée.
- Des signes d’otite,
- Une perte d’audition, même temporaire.
- Des écoulements anormaux (pus, sang, liquide clair).
- Des acouphènes
Un professionnel pourra procéder à un nettoyage sécurisé et détecter d’éventuels problèmes nécessitant un traitement.
L’ESSENTIEL A RETENIR
- Le cérumen est une protection naturelle et ne doit pas être systématiquement retiré.
- Évitez les cotons-tiges, cure-oreilles ou bougies auriculaires et privilégiez des méthodes douces comme les sprays auriculaires ou le rinçage sous la douche, à condition de bien sécher ses oreilles après.
- Adoptez une hygiène ORL complète : prenez soin de vos oreilles, de votre nez et de votre gorge pour prévenir les infections.
- Ne nettoyez pas vos oreilles trop souvent pour ne pas perturber leur équilibre naturel.
- Consultez un professionnel si vous ressentez une gêne persistante ou des douleurs.
