L’otite moyenne aiguë est due à une infection virale ou bactérienne et se manifeste souvent comme une complication du rhume ou des allergies.
Qu'est-ce que l'otite moyenne aiguë ?
L’otite moyenne est une affection qui touche principalement les enfants, bien qu’elle puisse également survenir chez les adultes. On parle d’otite moyenne lorsque le conduit auditif qui relie le tympan à l’oreille interne devient enflammé ou infecté. L’otite moyenne peut être douloureuse et entraîner une diminution de l’audition.
Bien que l'otite moyenne aiguë puisse survenir à tout âge, elle survient le plus souvent entre l'âge de 3 mois et de 3 ans. L'otite moyenne aiguë survient souvent à cet âge car les structures de l'oreille moyenne, telles que les trompes d'Eustache*, sont immatures et ne fonctionnent pas correctement. Les symptômes et le traitement sont similaires chez les adultes et les enfants plus âgés.
*Les trompes d'Eustache sont des petits tubes qui relient l'oreille moyenne à la gorge. Elles permettent d'équilibrer la pression dans l'oreille et de ventiler cette zone. Par exemple, quand on avale ou on baille, elles s'ouvrent pour ajuster la pression, comme lorsqu’on ressent une différence en avion. Elles aident aussi à drainer les liquides, évitant ainsi les infections comme les otites.
Quelles sont les causes de l'otite moyenne ?
Les causes les plus courantes de l’otite moyenne comprennent :
- Infections virales ou bactériennes : L’oreille moyenne communique par la trompe d’eustache vers le nez. Lors d’infections respiratoires telles que le rhume ou la grippe, cela peut entraîner une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne en remontant par les trompes d’Eustache favorisant la croissance bactérienne
- Facteurs environnementaux : l’exposition à la fumée de cigarette, à la pollution atmosphérique ou à des allergènes peut augmenter le risque d’otite moyenne
Les symptômes de l'otite moyenne
Les symptômes courants de l’otite moyenne comprennent :
Si l'enfant est trop petit pour s'exprimer, les symptômes sont très atypiques. Parfois, il frotte ou tire son pavillon d'oreille en réaction à la douleur. Le plus souvent, il a de la fièvre, change de comportement et manifeste :
- des pleurs et cris non expliqués
- des réveils nocturnes
- une irritabilité inhabituelle
- un manque d'énergie
- un refus du biberon et des troubles digestifs : vomissements, diarrhée..
Comment diagnostiquer et TRAITER une otite moyenne ?
Pour diagnostiquer l’otite moyenne, le médecin examine l’oreille, le conduit auditif et le tympan à l’aide d’un otoscope pour détecter et déterminer s’il y a du pus dans l’oreille moyenne derrière le tympan.
Parfois, des tests supplémentaires tels qu’une tympanométrie peuvent être nécessaires pour confirmer la présence de liquide dans l’oreille moyenne.
Comment traiter l’otite moyenne ?
La plupart des personnes affectées par l’otite moyenne aiguë guérissent sans traitement. Cependant, comme il est difficile de prévoir une éventuelle aggravation, une consultation médicale est recommandée.
- Des gouttes auriculaires peuvent être utilisées pour réduire l’inflammation et soulager la douleur
- Des antibiotiques peuvent être prescrits en cas d’infection bactérienne et des analgésiques peuvent également être recommandés pour soulager la douleur.
- Et dans les cas d’otite moyenne récurrente ou persistante, des tubes auriculaires ou yoyo peuvent être insérés chirurgicalement dans le tympan pour drainer le liquide et réduire le risque d’infection.
Une consultation médicale post-traitement est recommandée pour s’assurer de la guérison complète et détecter toute anomalie.
Prévenir et éviter les complications
Pour prévenir l’otite moyenne, il est recommandé de :
- Eviter l’exposition à la fumée de cigarette et à d’autres irritants environnementaux
- Maintenir une bonne hygiène des voies respiratoires en se lavant régulièrement les mains
- Pour les nourrissons, éviter qu’ils ne s’endorment avec un biberon, car cela facilite le passage de liquide dans la trompe d’Eustache pour rejoindre l’oreille moyenne. De même éviter les lavages des fosses nasales au sérum physiologique sous pression et préférer une instillation douce.
Le risque d’otite moyenne aiguë peut être réduit par les vaccins pédiatriques de routine contre les pneumocoques et la grippe.
Quand consulter un médecin ?
Il est crucial de consulter un médecin dès les premiers signes d'otite moyenne pour éviter les complications. Les signes d'urgence incluent une douleur intense, une fièvre, et un écoulement purulent abondant. Les récidives fréquentes doivent également faire l'objet d'une consultation médicale pour évaluer les facteurs sous-jacents et ajuster les mesures préventives.
L'avis du Pr. Thierry Van den Abbeele, ORL
Les otites moyennes aiguës sont l’une des pathologies les plus fréquentes des nourrissons occasionnant plusieurs millions de consultations par an. Elles sont le plus souvent bénignes mais doivent être particulièrement surveillées en cas de très jeune enfant (moins de 6 mois), fièvre importante, ou troubles de l’immunité connus. Le traitement par antibiotiques est recommandé en cas de mauvaise tolérance. En cas d’épisodes trop fréquents retentissant sur la vie familiale ou l’audition de l’enfant, un traitement chirurgical (ablation des végétations, pose de yoyos) pourra être indiqué.
Thierry van den Abbeele est professeur, chirurgien ORL dans le service ORL et de chirurgie cervico-faciale de l'hôpital pédiatrique Robert-Debré AP-HP à Paris et membre du conseil scientifique de la Fondation Pour l'Audition.
Spécialiste reconnu en otologie pédiatrique, il développe des outils innovants d'exploration auditive et vestibulaire destinés aux enfants.
Son expertise s'étend également à la surdité liée au cytomégalovirus (CMV).
Les points à retenir
- Définition : L'otite moyenne aiguë est une inflammation ou infection de l'oreille moyenne, courante chez les enfants de 3 mois à 3 ans, souvent liée à des rhumes ou allergies.
- Causes : Elle est causée par des infections virales ou bactériennes, souvent suite à des infections respiratoires, et aggravée par des facteurs comme la fumée de cigarette et les allergènes.
- Symptômes : Douleur à l'oreille, fièvre, perte d'audition, sensation de pression, et écoulement. Chez les jeunes enfants : irritabilité, pleurs, réveils nocturnes, manque d'énergie, refus du biberon.
- Traitement : Diagnostic par otoscopie. Traitement possible avec gouttes auriculaires, antibiotiques, analgésiques, et éventuellement tubes auriculaires pour les cas récurrents. Consultation médicale recommandée.
- Prévention : Éviter la fumée et les irritants, maintenir une bonne hygiène respiratoire, et utiliser les vaccins pédiatriques. Consulter rapidement un médecin pour éviter les complications.
