Utilisée aussi bien par les personnes sourdes de naissance que par celles qui le sont devenues, la lecture labiale apporte dans une conversation un confort supplémentaire au malentendant, même appareillé. C’est dire à quel point elle est importante. Où apprendre à lire sur les lèvres et quelles sont les limites de cette technique ? Faisons le point.
En quoi consiste la lecture labiale ?
La lecture labiale est une observation délibérée ou intuitive des lèvres de l’interlocuteur qui permet à la personne malentendante de reconnaître les mots qu’il emploie. Certains l’apprennent spontanément, par instinct de survie, tandis que pour d’autres cet apprentissage n’est pas aussi naturel. Dans ce cas, le recours à l’orthophonie est indispensable.
Avec un peu de pratique et beaucoup de patience, les mots peuvent être compris presque sans vocalisation. L’importance de la prononciation chez l'interlocuteur est donc capitale pour faciliter sa compréhension. Le locuteur peut ainsi contribuer à faciliter le dialogue avec une personne atteinte de surdité : il doit articuler correctement et avoir le bas du visage bien dégagé afin de permettre la lecture maxillo-faciale.
Lorsqu'elle est parfaitement maîtrisée, la lecture labiale constitue pour les personnes sourdes et malentendantes une aide précieuse dans la compréhension des conversations.
Où apprendre à lire sur les lèvres ?
Si l'apprentissage de la lecture labiale peut être instinctif, des professionnels peuvent également favoriser son acquisition.
Véritable rééducation, la lecture labiale fait partie des soins médicaux reconnus par l'Assurance Maladie depuis 1972. Les séances peuvent être menées par un orthophoniste libéral ou des associations venant en aide aux personnes malentendantes. L'enseignement de la lecture labiale consiste à apprendre minutieusement les formes que prennent les lèvres au moment de la diction afin de les mémoriser, puis de les déchiffrer. Une perte de l'audition pouvant entraîner des troubles de la parole, l'apprentissage de la lecture sur les lèvres s'accompagne également d'exercices phonétiques.
Quelles sont les limites de la lecture labiale ?
Si la lecture labiale est possible, c'est parce que la plupart des sons de la parole possèdent une traduction visuelle (la prononciation d'un [b] engendre une image labiale différente de celle d'un [f]). Néanmoins, certains sons s'articulent à l'arrière de la bouche, sans entraîner aucune intervention des lèvres (des paires de mots telles que «gain » et « grain » peuvent alors être difficiles à distinguer hors contexte).
Autre difficulté de la lecture sur les lèvres : les sosies labiaux. Certaines paires de sons comme le [f] et le [v] ou encore le [ch] et le [j] renvoient des images labiales identiques lorsqu'ils sont prononcés.
En cas de difficultés à lire sur les lèvres, la personne atteinte de surdité doit utiliser la suppléance mentale. En fonction des images labiales, des éventuels sons entendus et du contexte, le cerveau est capable de reconstituer la conversation de manière cohérente.
La lecture labiale est une aide précieuse pour les personnes avec des déficits auditifs. En autonomie ou avec l'aide d'un spécialiste, lire sur les lèvres est un apprentissage à part entière qui possède toutefois ses limites. Pour faciliter la compréhension des malentendants, l'effort de diction de l'interlocuteur reste indispensable.