Le test d'audition chez le nourrisson et l'enfant répond à certaines problématiques :
- L'enjeu est différent par rapport à un test auditif chez l'adulte.
- La coopération de l'enfant lors des tests peut-être difficile.
- L'exigence de justesse.
Ce test auditif se révèle positif pour 1 nouveau-né sur mille, l’équivalent de 2 ou 3 bébés par jour.
Le dépistage néonatal
Le bénéfice majeur du dépistage néonatal de la surdité sur l’accès à la communication, en particulier la langue française orale et écrite, et sur le niveau académique des jeunes sourds, est largement prouvé dans la littérature scientifique internationale.
L’arrêté du 3 novembre 2014 fixe le « cahier des charges national du programme de dépistage de la surdité permanente néonatale ».
Le ministère de la santé a rendu obligatoire la proposition du dépistage sur la santé auditive dans les 48 heures suivant la naissance du nourrisson.
L’audition des nouveau-nés dont les parents consentent à ce dépistage est établie par le personnel de l’hôpital formé en audiométrie. Ils vérifient par oto-émissions acoustiques (OEA) ou potentiels évoqués auditifs automatisés (PEAA) – en présence des parents, bien sûr. Derrière ces noms barbares, des méthodes objectives permettent de pallier l’impossibilité de voir le nourrisson coopérer au test ! Chaque maternité doit donc être équipée d’un ou plusieurs appareils, en fonction du nombre de naissances qu’elle accueille.
La première méthode OEA consiste par une petite sonde posée dans l’oreille, tandis que le PEAA est une oreillette. Les deux méthodes ne sont pas douloureuses, il s’agit d’une sonde ou d'électrodes posées sur la peau du bébé, qui vont servir à recueillir les résultats auditifs.
Il se peut que le premier test ne soit pas concluant, ces tests auditifs sont très sensibles aux bruits extérieurs. Les parents sont informés qu’un second test, suivant le même protocole, sera proposé avant la sortie de la maternité.
Quels sont les résultats possibles au test auditif du nourrisson ?
Si des réponses auditives ont été enregistrées suite aux stimulations sonores, l’enfant a bien détecté les sons émis par les appareils auditifs, c’est donc concluant.
Si le test auditif se révèle non concluant, cela peut arriver avec l’agitation du bébé, ou la présence de sécrétions dans les oreilles. Les tests auditifs n’auront alors enregistrés aucunes réponses aux stimulations sonores. Les parents seront orientés vers une structure spécialisée référencée par le protocole régional pour un bilan auditif plus approfondi.
La maternité a la charge d’organiser le rendez-vous dans un délai d’un mois si les parents donnent leur accord. Sinon, elle leur remet les coordonnées de services spécialisés.
L'annonce du diagnostic
La qualité du dépistage doit être irréprochable : déclarer, par défaut ou par excès, une surdité chez un bébé est dramatique. Imaginons la détresse de parents auxquels on annoncerait à tort que leur enfant est sourd. Imaginons aussi la détresse de ceux dont l’enfant n’aurait pas été diagnostiqué assez tôt, …
L’annonce des résultats du dépistage fait donc l’objet d’une attention particulière. Les maternités sont invitées à proposer aux parents une rencontre avec un psychologue de la maternité ou du service de diagnostic, et à leur indiquer d’autres ressources possibles : associations de parents d’enfants sourds, lieux d’accueil, etc.
Conformément aux recommandations de la Haute autorité de santé (HAS), l’information communiquée doit être « complète, exacte et neutre pour éclairer le choix des parents ». L’arrêté prévoit que leur soient transmises les coordonnées de Surdi Info, le site web du Centre national d’information sur la surdité (CNIS). Il prévoit également que les Agences régionales de santé (ARS) répertorient les structures assurant la prise en charge précoce des nourrissons et l’accompagnement des parents, en précisant les approches éducatives qui y sont proposées.