Qu’est-ce que l’hyperacousie ?
L’hyperacousie est le trouble de l’audition le plus fréquent. Il entraîne une exacerbation des sons les rendant dérangeants voire douloureux. La perception des bruits et des sons, même les plus banals, est augmentée. Le sujet est hypersensible à tous les sons qui deviennent ainsi gênants et contraignants au quotidien. L’hyperacousie peut résider dans une oreille (unilatérale) ou les deux (bilatérale).
Votre oreille fonctionne comme une chaîne hi-fi dont le potentiomètre n’a plus que deux positions. Sur l’une, vous n’entendez pas les sons faibles, sur l’autre tous les sons sont trop forts. C’est une surdité avec hyperacousie. Et c’est très pénible pour vous qui en souffrez car vos interlocuteurs, avertis de votre surdité, ont tendance à vous parler très fort, ce qui vous est douloureux.
Dans une oreille normale, il y a toute une progressivité entre un murmure et un bruit d’avion au décollage. C’est ce que l’on appelle le « champ dynamique » de l’oreille. Entre le très faible et le très fort, les sons sont confortables.
Si le champ est pincé, les sons sont comprimés, distordus, un peu comme vos orteils lorsque vous mettez des chaussures trop étroites ! Tous vos orteils sont rentrés dans le soulier, mais ils s’écrasent les uns contre les autres, et ce peut être très pénible.
Les symptômes, causes et conséquences de l’hyperacousie
Différents symptômes semblent indiquer une hyperacousie tels que la fatigue, le mal de tête, la sensation d’oreille bouchée. De plus, elle s’accompagne souvent d’acouphènes et peut augmenter l’intensité de ces derniers.
En revanche, l’origine de l’hyperacousie est difficilement identifiable. Elle peut se développer et évoluer sans événement précédent particulier ou bien être la conséquence d’un traumatisme sonore lié à une exposition brutale (explosion, concert, …) ou répétée aux sons (écoute régulière de musique amplifiée par exemple).
Les conséquences de l’hyperacousie sur le sujet atteint sont multiples. L’hyperacousie vient altérer la vie quotidienne : affectation de la vie sociale, repli sur soi, irritabilité, surprotection auditive, arrêt professionnel, …
Il est donc primordial de consulter rapidement afin de trouver une solution à cette intolérance aux sons et ses conséquences au quotidien.
La "Phonophobie" : une conséquence particulière de l'hyperacousie ?
L’hyperacousie rend l’audition très inconfortable, au point d’impacter votre vie quotidienne, voire de vous gêner parfois plus que les acouphènes (des sifflements, le plus souvent) auxquels elle est souvent associée. De simples bruits les plus communs peuvent être insupportables : bruit de l’aspirateur ou du vent, claquement entre deux objets, mastication, tapotage des touches de clavier, ...
Vous avez tellement peur du bruit que vous portez en permanence des bouchons d’oreille ? Vous ne prenez plus les transports en commun ? L’idée même d’aller faire des courses dans un centre commercial ou d’assister à une fête de famille vous rend malade ? Il est préférable de consulter un ORL avant que cette « phonophobie » n’ait de lourdes conséquences sur votre vie. La surdité avec hyperacousie rend d'ailleurs l’appareillage plus délicat à réaliser.
Le diagnostic et le traitement de l’hyperacousie
Ce trouble de l’audition peut rapidement devenir de plus en plus important avec un accroissement de l’intolérance au bruit. Dès les premiers symptômes, il convient de consulter un ORL qui réalisera un test auditif pour déterminer s’il y a une hyperacousie avérée et pour en déceler les causes. Le diagnostic établit permettra également d’apporter les solutions adéquates au patient.
Parmi les possibilités de traitements existantes contre l’hyperacousie, les suivantes sont généralement les plus recommandées :
- Le port de bruiteurs qui adoucissent les sons de manière graduelle et précise en permettant ainsi aux oreilles de renouer avec leur sensibilité. Cette solution est en général proposée quand la prise en charge survient tôt dans le diagnostic,
- Les solutions d’habituation aux sons,
- Le suivi psychologique ou la pratique de thérapies douces,
- Éviter la surprotection auditive : isolées, les oreilles ne seront plus habituées aux sons et aux bruits environnants et ceux-ci seront donc exagérés (ressentis plus forts et difficilement tolérable).
Au-delà d’une approche médicale, discuter de la maladie avec autrui peut se révéler bénéfique.
L’association France Acouphènes, animée par des bénévoles concernés par la maladie de Menière et d’autres pathologies comme les acouphènes, l’hyperacousie et le neurinome de l’acoustique, sont à votre écoute par :
- des groupes de paroles,
- des entretiens individuels,
- un forum de discussion,
- une ligne d’écoute (0 820 222 213)
- en écrivant directement à contact.hyperacousie@france-acouphenes.org
Accélérer la recherche sur l'hyperacousie
Avec nos programmes de soutien, la Fondation Pour l'Audition a comme objectif de gagner du temps sur le temps en encourageant et en développant la recherche et l'innovation scientifique et médicale. Au sujet de l'hyperacousie, l'équipe du Dr Susanna Pietropaolo, lauréate de l'appel à projets laboratoires 2020 de la Fondation Pour l'Audition, a étudié l’audition et les canaux potassiques (BKCa) de souris atteintes du syndrome de l'X fragile avec comme symptôme des hyperacousies.
Les canaux potassiques, comme les canaux BKCa, permettent les échanges de potassium dans les cellules. Ils sont essentiels pour maintenir l’équilibre ionique des cellules et contrôlent de nombreuses fonctions cellulaires comme la fonction auditive.
Les souris malades montrent une réduction et un dysfonctionnement des canaux potassiques BKCa. Lorsque les souris sont traitées par chlorzoxazone, médicament utilisé pour traiter les spasmes musculaires qui agit sur les canaux potassiques, le fonctionnement des canaux potassiques et les hyperacousies sont améliorées.
Et la suite ?
Susanna Pietropaolo et son équipe continuent d’explorer les effets de la chlorzoxazone sur les canaux potassiques et les hyperacousies. D’autres applications thérapeutiques de la chlorzoxazone sont actuellement à l’étude pour les acouphènes et la perte auditive.
Puis-je bénéficier de ce traitement ?
Les résultats trouvés chez la souris atteintes du syndrome de l’X fragile sont encourageants mais ne sont pas applicables pour le moment à l’homme. D’autres études cliniques sont nécessaires pour vérifier le bénéfice éventuel de ce traitement chez l’homme.
Pierre H. Bourez, lauréat d'une bourse de voyage de la Fondation Pour l’Audition à l’occasion du Congrès Mondial d'Audiologie -WCA 2024 à Paris, mène également des recherches sur l'hyperacousie sous la supervision du Pr Philippe Fournier, au Cirris - Centre interdisciplinaire de recherche en réadaptation et intégration sociale, Université Laval, Québec, Canada.
Pour en savoir plus sur son approche.